By adminvps85 
Perang dagang antara China dan AS telah kembali berkobar setelah gencatan senjata yang berlangsung berbulan-bulan – kali ini terkait tanah jarang.
Tiongkok memiliki kendali ketat atas mineral yang digunakan dalam pembuatan mobil listrik, elektronik, dan senjata militer. Tiongkok telah memperketat kendalinya atas ekspor tanah jarang dalam beberapa bulan terakhir, dan kini mewajibkan perusahaan-perusahaan di Tiongkok untuk mendapatkan persetujuan pemerintah sebelum mengirimkan mineral tersebut ke luar negeri.
Pembatasan ini telah memberikan pukulan besar bagi AS, yang industrinya sangat bergantung pada impor logam mulia.
Para analis mengatakan China menggunakan dominasinya sebagai alat tawar-menawar utama dalam pembicaraan perdagangan dengan Washington.
Tetapi mengapa sebenarnya tanah jarang begitu penting dan bagaimana mereka dapat mengguncang perang dagang?
Apa itu tanah jarang dan apa kegunaannya?
Tanah jarang adalah sekelompok 17 unsur yang secara kimia serupa dan sangat penting dalam pembuatan banyak produk teknologi tinggi.
Sebagian besarnya melimpah di alam, tetapi dikenal langka karena sangat jarang ditemukan dalam bentuk murni, dan sangat berbahaya untuk diekstraksi.
Meskipun Anda mungkin tidak familier dengan nama-nama tanah jarang ini – seperti neodymium, yttrium, dan europium – Anda akan sangat familier dengan produk-produk yang menggunakannya.
Misalnya, neodymium digunakan untuk membuat magnet kuat yang digunakan dalam pengeras suara, hard drive komputer, motor EV, dan mesin jet yang memungkinkannya menjadi lebih kecil dan lebih efisien.
Yttrium dan europium digunakan untuk memproduksi layar televisi dan komputer karena cara mereka menampilkan warna.
“Segala sesuatu yang dapat Anda nyalakan atau matikan kemungkinan besar menggunakan logam tanah jarang,” jelas Thomas Kruemmer, Direktur Perdagangan dan Investasi Internasional Ginger.
Tanah jarang juga penting untuk produksi teknologi medis seperti operasi laser dan pemindaian MRI, serta teknologi pertahanan utama.
Apa yang dikendalikan Tiongkok?
China hampir memiliki monopoli atas ekstraksi tanah jarang serta atas pemurniannya, yang merupakan proses pemisahannya dari mineral lain.
Badan Energi Internasional (IEA) memperkirakan bahwa Cina menyumbang sekitar 61% produksi tanah jarang dan 92% pengolahannya.
Artinya, saat ini perusahaan tersebut mendominasi rantai pasokan tanah jarang dan memiliki kapasitas untuk memutuskan perusahaan mana yang dapat dan tidak dapat menerima pasokan tanah jarang.
Baik ekstraksi maupun pemrosesan tanah jarang ini mahal dan menimbulkan polusi.
Semua sumber daya tanah jarang juga mengandung unsur radioaktif, itulah sebabnya banyak negara lain, termasuk di Uni Eropa, enggan memproduksinya.
“Limbah radioaktif dari produksi mutlak memerlukan pembuangan yang aman, patuh, dan permanen. Saat ini, semua fasilitas pembuangan di Uni Eropa bersifat sementara,” ujar Bapak Kruemmer.
Namun, dominasi Tiongkok dalam rantai pasok tanah jarang tidak terjadi dalam semalam. Melainkan, hal ini merupakan hasil dari kebijakan dan investasi strategis pemerintah selama puluhan tahun.
Dalam kunjungannya ke Mongolia Dalam pada tahun 1992, mendiang pemimpin Tiongkok Deng Xiaoping, yang mengawasi reformasi ekonomi Tiongkok, berkata dengan terkenal: “Timur Tengah memiliki minyak dan Tiongkok memiliki tanah jarang”.
“Sejak akhir abad ke-20, Tiongkok memprioritaskan pengembangan kemampuan penambangan dan pemrosesan tanah jarang, seringkali dengan standar lingkungan dan biaya tenaga kerja yang lebih rendah dibandingkan negara lain,” kata Gavin Harper, peneliti material kritis di Universitas Birmingham.
Hal ini memungkinkan mereka untuk mengalahkan pesaing global dan membangun monopoli di seluruh rantai nilai, mulai dari penambangan dan pemurnian hingga manufaktur produk jadi seperti magnet.
Bagaimana China membatasi ekspor mineral ini?
Menanggapi tarif yang diberlakukan oleh Washington pada bulan April, Tiongkok mulai memerintahkan pembatasan ekspor tujuh mineral tanah jarang – yang sebagian besar dikenal sebagai tanah jarang “berat”, yang sangat penting bagi sektor pertahanan.
Logam ini kurang umum dan lebih sulit diproses daripada tanah jarang “ringan”, yang juga membuatnya lebih berharga.
Sejak saat itu, semua perusahaan perlu mendapatkan lisensi ekspor khusus agar dapat mengirim tanah jarang dan magnet ke luar negeri.
Hal ini karena sebagai penanda tangan perjanjian internasional tentang Non-Proliferasi Senjata Nuklir, Tiongkok memiliki kemampuan untuk mengendalikan perdagangan produk penggunaan ganda.
Menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), hal ini membuat AS sangat rentan karena tidak ada kapasitas di luar China untuk memproses tanah jarang yang berat.
Pada bulan Oktober, Tiongkok memperluas kontrolnya atas ekspor tanah jarang.
Perusahaan asing kini diharuskan mendapatkan persetujuan pemerintah China untuk mengekspor tanah jarang, bahkan dalam jumlah kecil, dan harus menjelaskan tujuan penggunaannya.
Bagaimana ini dapat berdampak pada AS?
Laporan Geologi AS mencatat bahwa antara tahun 2020 dan 2023, AS mengandalkan China untuk 70% impor semua senyawa tanah jarang dan logam.
Itulah sebabnya mengapa pembatasan ekspor Beijing mampu memukul AS dengan keras.
Washington menuduh China berkhianat atas pembatasan ekspor tanah jarang.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent menyebut pembatasan yang dilakukan Tiongkok sebagai “paksaan ekonomi” dan “perebutan kekuasaan rantai pasokan global”. Namun, ia juga membuka peluang negosiasi.
Tanah jarang berat digunakan di banyak bidang militer seperti rudal, radar, dan magnet permanen.
Laporan CSIS mencatat bahwa teknologi pertahanan termasuk jet F-35, rudal Tomahawk, dan kendaraan udara tak berawak Predator semuanya bergantung pada mineral ini.
Ia menambahkan bahwa hal ini terjadi saat Tiongkok “memperluas produksi amunisinya dan memperoleh sistem dan peralatan persenjataan canggih dengan kecepatan lima hingga enam kali lebih cepat daripada Amerika Serikat”.
“Dampaknya terhadap industri pertahanan AS akan sangat besar,” kata Tn. Kroemmer.
Dan itu tidak hanya di bidang pertahanan.
Manufaktur AS, yang Trump katakan ingin ia hidupkan kembali melalui penerapan tarifnya, akan terkena dampak yang parah.
“Produsen, terutama di bidang pertahanan dan teknologi tinggi, menghadapi potensi kekurangan dan penundaan produksi karena penghentian pengiriman dan terbatasnya persediaan,” kata Dr. Harper.
“Harga bahan tanah jarang yang penting diperkirakan akan melonjak, meningkatkan biaya langsung komponen yang digunakan dalam berbagai macam produk, mulai dari ponsel pintar hingga perangkat keras militer,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa hal ini dapat mengakibatkan potensi perlambatan produksi bagi perusahaan-perusahaan AS yang terdampak.
Jika kekurangan dari Tiongkok ini terus berlanjut dalam jangka panjang, AS berpotensi mulai mendiversifikasi rantai pasokannya dan meningkatkan kemampuan domestik dan pemrosesannya, meskipun hal ini tetap memerlukan “investasi yang substansial dan berkelanjutan, kemajuan teknologi, dan kemungkinan biaya keseluruhan yang lebih tinggi dibandingkan dengan ketergantungan sebelumnya pada Tiongkok”.
Dan jelas ini sudah ada dalam pikiran Trump. Pada bulan April, ia memerintahkan penyelidikan atas risiko keamanan nasional yang ditimbulkan oleh ketergantungan AS pada mineral-mineral penting tersebut.
“Presiden Trump menyadari bahwa ketergantungan yang berlebihan pada mineral penting asing dan produk turunannya dapat membahayakan kemampuan pertahanan AS, pembangunan infrastruktur, dan inovasi teknologi,” demikian bunyi perintah tersebut.
“Mineral penting, termasuk unsur tanah jarang, sangat penting bagi keamanan nasional dan ketahanan ekonomi.”
Tidak bisakah AS memproduksi tanah jarangnya sendiri?
AS memiliki satu tambang tanah jarang yang beroperasi, tetapi tidak memiliki kapasitas untuk memisahkan tanah jarang yang berat dan harus mengirim bijihnya ke China untuk diproses.
Dulu ada perusahaan AS yang memproduksi magnet tanah jarang – hingga tahun 1980-an, AS sebenarnya adalah produsen tanah jarang terbesar.
Tetapi perusahaan-perusahaan ini keluar dari pasar saat China mulai mendominasi dalam hal skala dan biaya.
Hal ini sebagian besar diyakini sebagai bagian dari alasan mengapa presiden AS Donald Trump sangat ingin menandatangani kesepakatan mineral dengan Ukraina – ia ingin mengurangi ketergantungan pada China.
Tempat lain yang menjadi perhatian Trump adalah Greenland yang memiliki cadangan unsur tanah jarang terbesar kedelapan.
Trump telah berulang kali menunjukkan minatnya untuk mengambil alih kendali wilayah otonomi yang bergantung pada Denmark dan menolak mengesampingkan kekuatan ekonomi atau militer untuk mengambil alih kendali tersebut.
Ini mungkin merupakan tempat-tempat di mana AS dapat memperoleh sebagian dari ekspor tanah jarangnya, tetapi nada permusuhan yang dilontarkan Trump kepada mereka berarti AS mungkin akan hanya memiliki sedikit pemasok alternatif.
“Tantangan yang dihadapi AS ada dua. Di satu sisi, AS telah mengasingkan Tiongkok yang memonopoli pasokan tanah jarang, dan di sisi lain, AS juga memusuhi banyak negara yang sebelumnya telah menjadi kolaborator bersahabat melalui tarif dan tindakan permusuhan lainnya,” ujar Dr. Harper.
“Apakah mereka masih akan memprioritaskan kolaborasi dengan Amerika masih harus dilihat dalam lingkungan kebijakan yang bergejolak di pemerintahan baru ini.”